清潔生產(chǎn)(Cleaner Production)是要從根本上解決工業(yè)污染的問題，即在污染前采取防止對策，而不是在污染后采取措施治理，將污染物消除在生產(chǎn)過程之中，實(shí)行工業(yè)生產(chǎn)全過程控制。這是80年代以來發(fā)展起來的一種新的、創(chuàng)造性的保護(hù)環(huán)境的戰(zhàn)略措施,美國首先提出其初期思想,這一思想一經(jīng)出現(xiàn),便被越來越多的國家接受和實(shí)施。70年代末期以來，不少發(fā)達(dá)國家的政府和各大企業(yè)集團(tuán)（公司）都紛紛研究開發(fā)和采用清潔工藝（少廢無廢技術(shù)），開辟污染預(yù)防的新途徑，把推行清潔生產(chǎn)作為經(jīng)濟(jì)和環(huán)境協(xié)調(diào)發(fā)展的一項(xiàng)戰(zhàn)略措施。1992年聯(lián)合國在巴西召開的"環(huán)境與發(fā)展大會"提出了全球環(huán)境與經(jīng)濟(jì)協(xié)調(diào)發(fā)展的新戰(zhàn)略,中國政府積極響應(yīng),于1994年提出了"中國21世紀(jì)議程",將清潔生產(chǎn)列為"重點(diǎn)項(xiàng)目"之一。  

     一些國家在提出轉(zhuǎn)變傳統(tǒng)的生產(chǎn)發(fā)展模式和污染控制戰(zhàn)略時(shí)，曾采用了不同的提法，如廢物最少量化、無廢少廢工藝、清潔工藝、污染預(yù)防等等。但是這些概念不能包容上述多重含義，尤其不能確切表達(dá)當(dāng)代容環(huán)境污染防治于生產(chǎn)可持續(xù)發(fā)展的新戰(zhàn)略。為此，聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署與環(huán)境規(guī)劃中心(UNEPIE/PAC)綜合各種說法，采用了"清潔生產(chǎn)"這一術(shù)語，來表征從原料、生產(chǎn)工藝到產(chǎn)品使用全過程的廣義的污染防治途徑，給出了以下定義：  

     清潔生產(chǎn)是指將綜合預(yù)防的環(huán)境保護(hù)策略持續(xù)應(yīng)用于生產(chǎn)過程和產(chǎn)品中，以期減少對人類和環(huán)境的風(fēng)險(xiǎn)。  

     清潔生產(chǎn)的定義包含了兩個(gè)全過程控制：生產(chǎn)全過程和產(chǎn)品整個(gè)生命周期全過程。  

     對生產(chǎn)過程而言，清潔生產(chǎn)包括節(jié)約原材料和能源，淘汰有毒有害的原材料，并在全部排放物和廢物離開生產(chǎn)過程以前，盡最大可能減少它們的排放量和毒性。對產(chǎn)品而言，清潔生產(chǎn)旨在減少產(chǎn)品整個(gè)生命周期過程中從原料的提取到產(chǎn)品的最終處置對人類和環(huán)境的影響。  

     清潔生產(chǎn)思考方法與前不同之處是在于：過去考慮對環(huán)境的影響時(shí)，把注意力集中在污染物產(chǎn)生之后如何處理，以減小對環(huán)境的危害，而清潔生產(chǎn)則是要求把污染物消除在它產(chǎn)生之前。  

     根據(jù)經(jīng)濟(jì)可持續(xù)發(fā)展對資源和環(huán)境的要求，清潔生產(chǎn)謀求達(dá)到兩個(gè)目標(biāo)： (1)通過資源的綜合利用，短缺資源的代用，二次能源的利用，以及節(jié)能、降耗、節(jié)水，合理利用自然資源，減緩資源的耗竭。(2)減少廢物和污染物的排放，促進(jìn)工業(yè)產(chǎn)品的生產(chǎn)、消耗過程與環(huán)境相容，降低工業(yè)活動對人類和環(huán)境的風(fēng)險(xiǎn)。  

     清潔生產(chǎn)是實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)和環(huán)境協(xié)調(diào)持續(xù)發(fā)展的一項(xiàng)重要手段之一，也是90年代初以來國際社會努力倡導(dǎo)的改變傳統(tǒng)環(huán)境保護(hù)模式的新的環(huán)境戰(zhàn)略，其實(shí)質(zhì)是把污染預(yù)防的綜合環(huán)境策略持續(xù)應(yīng)用于生產(chǎn)過程、產(chǎn)品設(shè)計(jì)和服務(wù)中，從而從污染產(chǎn)生源開始減少生產(chǎn)和服務(wù)對人類和環(huán)境的風(fēng)險(xiǎn)。  

     簡而言之，清潔生產(chǎn)可以概括為：采用清潔的能源、原材料、生產(chǎn)工藝和技術(shù)，制造清潔的產(chǎn)品。  

     1993年原國家環(huán)保局和國家經(jīng)貿(mào)委聯(lián)合召開的第二次全國工業(yè)污染防治工作會議，明確提出了工業(yè)污染防治必須從單純的末端治理向?qū)ιa(chǎn)全過程控制轉(zhuǎn)變，實(shí)行清潔生產(chǎn)的要求；1996年國務(wù)院《關(guān)于環(huán)境保護(hù)若干問題的決定》再次明確新建、改建、擴(kuò)建項(xiàng)目，技術(shù)起點(diǎn)要高，盡量采用能耗物耗低的生產(chǎn)工藝。  

     幾年來，全國推行清潔生產(chǎn)工作在企業(yè)試點(diǎn)示范、宣傳教育培訓(xùn)、機(jī)構(gòu)建設(shè)、國際合作，以及政策研究制定等方面都取得了較大進(jìn)展。  

     在我國，加大推行清潔生產(chǎn)工作必須實(shí)現(xiàn)幾個(gè)聯(lián)合和結(jié)合：  

     聯(lián)合經(jīng)濟(jì)綜合部門，依靠行業(yè)主管部門。加強(qiáng)部門之間的協(xié)調(diào)，明確各自在推行清潔生產(chǎn)工作中的職責(zé); 與主要污染物排放總量控制相結(jié)合。通過推行清潔生產(chǎn)幫助企業(yè)優(yōu)化環(huán)保投入，實(shí)現(xiàn)達(dá)標(biāo)排放和總量控制指標(biāo)要求，提高企業(yè)競爭力; 與改革和完善現(xiàn)行的環(huán)境管理制度相結(jié)合。現(xiàn)行的環(huán)境管理制度如環(huán)境影響評價(jià)、“三同時(shí)”、排污收費(fèi)、排污許可證等制度基本是針對污染產(chǎn)生以后進(jìn)行的，制定和建立促進(jìn)清潔生產(chǎn)和全過程控制的政策和制度，要以逐步改進(jìn)和完善現(xiàn)行的環(huán)境管理制度為基礎(chǔ)，需要對管理方法和方式、人員結(jié)構(gòu)和素質(zhì)等進(jìn)行相應(yīng)的調(diào)整，應(yīng)逐步建立適應(yīng)“九五”環(huán)保目標(biāo)要求的工業(yè)污染防治管理體系; 與實(shí)施ISO14000系列標(biāo)準(zhǔn)相結(jié)合。在清潔生產(chǎn)審核的基礎(chǔ)上，建立企業(yè)環(huán)境管理體系，是國際標(biāo)準(zhǔn)化組織(ISO)14000系列標(biāo)準(zhǔn)的核心內(nèi)容，也是實(shí)現(xiàn)清潔生產(chǎn)戰(zhàn)略目標(biāo)的重要措施。ISO14000系列標(biāo)準(zhǔn)的實(shí)施，為企業(yè)持續(xù)進(jìn)行清潔生產(chǎn)提供組織和管理保障。