縱觀人類歷史，每一次生產(chǎn)力的提升都伴隨著能源應(yīng)用的革新。“鉆木取火”使人類逐漸步入農(nóng)業(yè)文明，也開(kāi)啟了能源的“薪柴時(shí)代”；蒸汽機(jī)的發(fā)明拉開(kāi)了工業(yè)革命的序幕，煤炭所帶來(lái)的動(dòng)力開(kāi)始廣泛應(yīng)用于大機(jī)器生產(chǎn)；電力和內(nèi)燃機(jī)的發(fā)明帶來(lái)了第二次工業(yè)革命，石油被廣泛應(yīng)用到交通、化工等部門，推動(dòng)了城市化與全球化。如今，我們已置身于信息時(shí)代，科技發(fā)展日新月異，“第三次工業(yè)革命”呼之欲出，而能源領(lǐng)域的又一場(chǎng)變革吸引了各國(guó)的目光，天然氣的大規(guī)模開(kāi)采與應(yīng)用正把人類帶入一個(gè)全新的能源時(shí)代。
　　天然氣的主要成分是甲烷，相比煤炭和石油，其能源密度低、不易運(yùn)輸和儲(chǔ)存，在交通和工業(yè)領(lǐng)域應(yīng)用受限，加之常規(guī)天然氣儲(chǔ)量有限，非常規(guī)天然氣開(kāi)采成本高、難度大，因而在全球能源結(jié)構(gòu)中，天然氣的地位并不顯赫。但近期，這種情況正在發(fā)生改變。
　　由于水力壓裂法突破了技術(shù)與成本的瓶頸，全球儲(chǔ)量可觀的非常規(guī)天然氣資源的商業(yè)價(jià)值凸顯。新技術(shù)大幅增加了全球天然氣可開(kāi)采資源量，探明資源量已超過(guò)石油，可滿足250年需求，也增強(qiáng)了天然氣在價(jià)格、供給安全等方面的比較優(yōu)勢(shì)，激發(fā)了全球范圍內(nèi)非常規(guī)天然氣的勘探與開(kāi)采熱潮。
　　與此同時(shí)，天然氣在全球能源中的重要地位也在多方面體現(xiàn)。首先，伴隨石油產(chǎn)量峰值的到來(lái)，天然氣是理想的替代能源。其次，以哥本哈根氣候變化大會(huì)為標(biāo)志，發(fā)展低碳經(jīng)濟(jì)已成全球共識(shí)。天然氣碳排放比煤和石油低，對(duì)空氣污染小，將其作為“過(guò)渡能源”，既是應(yīng)對(duì)氣候變暖的現(xiàn)實(shí)選擇，也是發(fā)展綠色經(jīng)濟(jì)、提高國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力的戰(zhàn)略需要。再次，日本福島核電站核泄漏之后，全球核能發(fā)展放緩，德、日等能源消費(fèi)市場(chǎng)的供應(yīng)出現(xiàn)缺口，中、印等新興市場(chǎng)國(guó)家能源需求旺盛，亟須天然氣彌補(bǔ)。最后，天然氣的應(yīng)用日趨廣泛增加了對(duì)天然氣的戰(zhàn)略需求。
　　目前，天然氣市場(chǎng)呈現(xiàn)供給與需求同步增長(zhǎng)的蓬勃發(fā)展態(tài)勢(shì)。國(guó)際能源署11月發(fā)布的《2013世界能源展望》指出：全球天然氣需求量將保持1.6%的年增長(zhǎng)率，增長(zhǎng)到近5萬(wàn)億立方米，其中82%集中在非經(jīng)合組織國(guó)家。全球各主要地區(qū)之間的天然氣貿(mào)易量也將翻番。到2030年，天然氣將超越煤炭，在全球能源供應(yīng)總量中占據(jù)1/4的份額。
　　在全球天然氣蓬勃發(fā)展的浪潮驅(qū)動(dòng)下，各國(guó)紛紛制定鼓勵(lì)天然氣發(fā)展政策。美國(guó)將頁(yè)巖氣發(fā)展提升到國(guó)家戰(zhàn)略高度，出口前景看好。加拿大將天然氣出口重點(diǎn)轉(zhuǎn)移至亞洲，政府縮短了天然氣項(xiàng)目的審批流程，目前正在西海岸建造液化氣出口終端。澳大利亞政府大力發(fā)展頁(yè)巖氣與煤層氣，液化天然氣出口增長(zhǎng)迅速，共有7個(gè)項(xiàng)目在建。在非洲，莫桑比克第一個(gè)液化天然氣項(xiàng)目已經(jīng)上馬，預(yù)計(jì)出口能力將達(dá)到每年5000萬(wàn)噸。阿爾及利亞正在興建連接意大利的海底輸氣管道，建成后每年向意大利出口的天然氣將從目前的240億立方米增加到320億立方米。利比亞正在與有關(guān)國(guó)家合作，籌建一條從北非到南歐長(zhǎng)達(dá)1400多千米的管道。傳統(tǒng)天然氣出口大國(guó)俄羅斯和卡塔爾也不甘落后，俄羅斯政府批準(zhǔn)了《液化天然氣出口自由化法律草案》，打破了俄氣公司的出口權(quán)壟斷，為天然氣出口增添了動(dòng)力?？ㄋ栨i定亞洲市場(chǎng)，竭力尋求簽訂長(zhǎng)達(dá)20年的出口合約，加緊重新布局液化天然氣銷售網(wǎng)。