最近油價(jià)下跌得厲害，坊間不少專家都在宣告廉價(jià)石油時(shí)代的到來。
        這說明人們要么是太過樂觀，要么是太過健忘了。根據(jù)美國能源信息管理局(EIA)的數(shù)據(jù)，油價(jià)在短時(shí)期內(nèi)常有較大波動(dòng)。但自1998年來，油價(jià)的長期趨勢(shì)是明顯上漲。1998年扣除通脹因素的平均油價(jià)是1.41美元/加侖，而今年這個(gè)數(shù)值是3.62美元/加侖，價(jià)格上漲了156.7%，而同期CPI僅上升了44%。在全球量化寬松、債務(wù)擴(kuò)張的今天，油價(jià)明顯跑贏了通脹。結(jié)論就是，從長線來看，石油和黃金一樣，是對(duì)沖貨幣超發(fā)和通脹的優(yōu)良投資標(biāo)的。
        不過，做著廉價(jià)石油夢(mèng)的人歡欣鼓舞也不是完全沒有道理，比如最近Bloomberg就不時(shí)宣稱全球石油產(chǎn)量已經(jīng)超過了需求。但這個(gè)結(jié)論中刻意誤導(dǎo)人的成分是，這個(gè)所謂全球石油產(chǎn)量中其實(shí)包括的不僅是石油，還包括天然氣凝析油、液化天然氣、乙醇汽油、煉廠增益等。
        根據(jù)EIA的數(shù)據(jù)，傳統(tǒng)石油產(chǎn)量在2004年底已達(dá)7400萬桶/日左右的峰值，在過去8年產(chǎn)能幾乎沒有什么突破。所謂全球石油產(chǎn)量的增長幾乎都來自于石油替代品(比如上面所說的生物汽油).
        2004年時(shí)的全球石油需求是8400萬桶/天，現(xiàn)在大概是9000萬桶/天，這迫使市場越來越倚重于非傳統(tǒng)石油產(chǎn)品：油砂、輕質(zhì)油、生物燃料等。但這些傳統(tǒng)石油替代品的生產(chǎn)成本很高，而且能量密度也偏低。比如每桶成本超過80美元的生物燃料只能提供相當(dāng)于一桶傳統(tǒng)原油60%的能量。從成本角度上來說，傳統(tǒng)石油是能量產(chǎn)出投入比最高的一種能源。這決定了低于80美元/桶的油價(jià)是無法被支持的。
        這個(gè)結(jié)論并非夸大其詞，根據(jù)資深石油專家Chris Skrebowski的研究報(bào)告：加拿大油砂油和委內(nèi)瑞拉的重油生產(chǎn)成本是70美元~90美元/桶，深海油的生產(chǎn)成本是70美元~80美元/桶，美國輕質(zhì)油的生產(chǎn)成本是至少80美元/桶。沙特政府在中東劇變后，為了安撫國民，大搞基建和民生工程，政府預(yù)算急劇膨脹，為了應(yīng)付這些開支，沙特政府理想的油價(jià)水平需維持在90美元~100美元/桶，俄羅斯和委內(nèi)瑞拉也有和沙特相似的油價(jià)訴求。從全球來講，擴(kuò)充石油產(chǎn)能的最低預(yù)算生產(chǎn)成本是85美元/桶。
        這種高成本擴(kuò)張不會(huì)帶來廉價(jià)石油時(shí)代。這個(gè)結(jié)論放在被媒體大肆炒作的石油生產(chǎn)大增長的美國身上也是正確的。美國目前的傳統(tǒng)石油產(chǎn)量只相當(dāng)于1998年的水平，所謂大增長主要來自于液化天然氣、生物燃料等。
        目前石油價(jià)格的下挫是由于經(jīng)濟(jì)危機(jī)之下歐美需求的萎縮和石油價(jià)格泡沫破滅造成的。試問當(dāng)油價(jià)跌到80美元/桶左右，還能再跌下去嗎？油價(jià)過低的必然結(jié)果是石油項(xiàng)目投資的減少和石油產(chǎn)能萎縮，從而形成價(jià)格反攻。
        這里需要指出的是，傳統(tǒng)石油的產(chǎn)能多年來未有突破，而且維持目前的狀態(tài)也勉為其難。這可以從世界上最大的沙特Ghawar油田近來的表現(xiàn)看出一些征兆：根據(jù)石油智庫Oil Drum的研究報(bào)告，Ghawar油田的產(chǎn)能枯竭的速度明顯加快，油田大面積采用石油采收率提高技術(shù)，石油含水率急速攀升，油井的生產(chǎn)效率指數(shù)大幅下降。
        這里需要強(qiáng)調(diào)的事實(shí)是，在1948~2000年間，沙特石油產(chǎn)量的60%~65%來自于Ghawar.
        總之，要看清未來油價(jià)走勢(shì)，關(guān)鍵是搞清供求之間的關(guān)系，目前油價(jià)由于全球經(jīng)濟(jì)衰退失去了需求方面拉升的動(dòng)力，但從供給面上來講，能量產(chǎn)出投入比的下滑和成本攀升，對(duì)石油價(jià)格形成很強(qiáng)的支撐。而且歐美經(jīng)濟(jì)的復(fù)蘇，依然有賴于弱化美元的大規(guī)模量化寬松政策，這也必然帶來油價(jià)的走高。